Invasieve Lionfish op Curaçao

Een invasieve soort kan een plant, schimmel, landdier of zeedier zijn die op een bepaalde plaats niet inheems is. Invasieve soorten, zoals de koraalduivel, kunnen zich massaal verspreiden en veroorzaken enorme schade aan het milieu, de economie en zelfs de gezondheid van mensen en andere dieren.

De Lionfish, (Pterois volitans en P. miles) is een invasieve soort die wordt aangetroffen in de omringende wateren van Curaçao sinds 2009Dat is bijna 25 jaar nadat ze in 1985 voor de kust van Zuid-Florida werden geïntroduceerd. Lionfish kwam oorspronkelijk uit het gebied van de Indo-Pacific, maar is nu goed ingeburgerd in de Caraïbische Zee, het noordwestelijk deel van de Atlantische Oceaan, het zuidwestelijk deel van de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico.

Door de snelheid waarmee deze soort groeit en de manier waarop zij een negatieve invloed heeft op inheemse visgemeenschappen, wordt zij nu beschouwd als een van de grootste bedreigingen voor de inheemse rifsystemen rond het prachtige Nederlands-Caribische eiland Curaçao.

Lionfish hebben grote giftige stekels, waardoor ze een slechte keuze zijn voor mogelijke roofdieren, maar ook voor mensen. Het gif kan bij iedereen die gestoken wordt hevige pijn, braken, hoofdpijn en ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken. De enige manier om deze pijn te verlichten is de getroffen plek onder te dompelen in water dat zo heet is als je kunt verdragen, zonder de huid te verbranden, en dit gedurende 60 tot 90 minuten te laten staan. Daarom zijn speciale training en veiligheidsmaatregelen nodig bij de jacht op Lionfish.

Hoewel speervissen in de wateren rond Curaçao verboden is, erkent het PPC (Openbaar Ministerie van Curaçao) de verwoestende effecten die koraalduivels hebben op het mariene milieu. Zij beseffen ook de urgentie om deze invasieve soort te bestrijden.

In 2012 heeft de PPC aangekondigd dat zij GEEN vervolging zullen instellen tegen georganiseerde groepen jagers binnen de territoriale wateren, indien de goedgekeurde regels worden nageleefd.

Tot op de dag van vandaag woedt de oorlog tegen de koraalduivel voort en blijft hij een uitdaging vormen voor jagers die hun vrije tijd opofferen om meer schade aan de riffen en dus aan de plaatselijke economie te helpen voorkomen. Er zijn veel georganiseerde groepen en duikscholen waar les wordt gegeven in het veilig zoeken naar en vangen van koraalduivels zonder het omringende rif te verstoren of schade toe te brengen. Bepaalde duikscholen leert u ook hoe u de stekels voorzichtig verwijdert en klaarmaakt, waardoor het de perfecte maaltijd is voor elke visliefhebber.

Hoewel deze invasieve soort absoluut fascinerend is om te zien en gracieus door het water lijkt te glijden, richt de Lionfish onnoemelijke schade aan op de riffen rond Curaçao. Ze hebben zich moeiteloos aangepast aan deze omgeving en door hun felgekleurde lichamen trekken ze junveniele vissen aan, die als hun perfecte maaltijd dienen.

Het aantal koraalduivels dat andere vissoorten eet, is zo groot dat het hele ecosysteem onder water wordt aangetast. Anders zouden deze vissen het rif afgrazen, waardoor het gezond blijft en voortdurend groeit.

Als je niet regelmatig koraalduivels ziet, raak je meteen in de ban tijdens het snorkelen of duiken. De levendige rode, witte en zwarte camouflage patronen die op de staart van de koraalduivel te vinden zijn, vermengd met de doorschijnende stekels. De uniciteit van het sieraad garandeert bijna dat men u zal vragen waar u het vandaan heeft.

Dit biedt de perfecte gelegenheid om de impact van deze invasieve soort in het Caribisch gebied toe te lichten en uiteindelijk het bewustzijn over deze problematiek te verspreiden.

"Duik erin"... en maak van uw volgende bestemming Curaçao! De Lionfish wachten!

Bezoek Duikreizen Curaçao voor meer informatie.

Artikel geschreven door Torben Lonne, gastbijdrager en redacteur van Duik.in Tijdschrift.